在探讨“州”的起源时，我们仿佛打开了一扇通往古代文明的大门，穿越时空隧道，去探寻那些构成现代国家版图基石的早期行政区划单位。“州”这一概念，在不同的历史时期、不同的文化背景下，承载着各自独特的含义与功能，它见证了人类社会从部落联盟到国家形态的演变过程，是理解古代政治结构、经济发展乃至文化交流的重要线索。

中国古代的“州”

在中国悠久的历史长河中，“州”的概念最早可追溯至夏商周时期，那时，“州”作为最早的地理分区单位之一，主要依据自然地貌划分，如河流、山脉等自然界限，用以管理和征收贡赋。《尚书·禹贡》中记载了大禹治水后，将天下划分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九个大州，这标志着中国历史上首次有了较为系统的地理区划，随着时间的推移，“州”逐渐演变成地方行政单位，负责管理辖区内的民政、司法、军事等事务。

古埃及的“诺姆”

古埃及的“诺姆”（Nome）是另一个历史悠久的行政区划概念，大约形成于前王朝时期（约公元前4000年左右），诺姆最初是基于尼罗河流域的不同灌溉区域而设立的，每个诺姆都有自己的首府、神庙和相对独立的管理体系，它们既是经济生产的基本单元，也是社会管理和税收的基础单位，随着古埃及的统一与发展，诺姆的数量和规模发生了变化,但其作为地方治理的核心地位始终未变。

古希腊的“城邦”与“地区”

古希腊的政治地理中，“城邦”（polis）是一个关键概念，它指的是一个拥有城墙围绕的城市及其周边乡村组成的独立政治实体，强调的是自治和公民参与，而“地区”（chora），则是指除了主要城市之外的乡村地区，这些地区同样被细分为更小的行政单位，由地方官员管理，负责农业和其他经济活动，虽然“城邦”是政治和文化的中心，但“地区”对于维持整个希腊世界的经济基础至关重要。

古罗马的“行省”

古罗马在其庞大的帝国版图上设立了“行省”（provincia）作为其行政管理体系的核心，行省的划分既考虑了地理因素，也兼顾了民族分布和历史传统，旨在有效统治征服的土地并征收赋税，每个行省设有总督（proconsul或legate）作为最高行政官，下设财务官、法官等官员处理日常事务，行省制度不仅加强了中央集权，也为罗马带来了丰富的资源和广阔的市场,促进了帝国的繁荣。

中世纪欧洲的“领地”与“公国”

中世纪的欧洲，封建制度深刻影响了行政区划的形成。“领地”（fief）是由领主直接控制的小块土地，而“公国”（duchy）、“伯国”（banleak）等则是更高一级的封地单位，由国王分封给贵族以换取对其效忠和服务的承诺，这种层级化的领地系统构成了中世纪欧洲的政治和社会结构，同时也是地方治理和税收的基础，尽管缺乏统一的中央集权机构，但通过教会和骑士团等组织,形成了一种复杂的权力平衡体系。

“州”或类似的行政区划单位在不同文明中有着各自的发展轨迹和功能定位，它们反映了人类对地理环境的认知、对社会管理的探索以及对资源分配的需求，从古代中国的九州划分到古埃及的诺姆制度，再到古希腊的城邦与地区、古罗马的行省体系，直至中世纪欧洲的封建领地，每一种制度都是特定历史条件下的产物，既促进了当时的社会发展，也为后世留下了宝贵的经验和教训，理解这些“州”的来源，有助于我们更深入地认识人类文明的发展脉络,以及不同文化如何在适应自然环境和社会需求的过程中塑造了自己的政治面貌。